Un caballero (...) ha de ser médico, y principalmente herbolario -vale decir, experto en hierbas medicinales-, para conocer en mitad de los despoblados y desiertos las hierbas que tienen virtud de sanar las heridas; que no ha de andar el caballero andante a cada trinquete buscando quién se las cure". Y desde el mismo capítulo inicial de la obra encontramos unas cuantas referencias sobre el tema. En primer lugar, la descripción del hidalgo, Don Alonso Quijano, que, haciendo cuentas, debió nacer en la segunda mitad del siglo XVI, prácticamente como el propio Cervantes, que había visto la luz en 1547 en Alcalá de Henares, época en que pocas personas pasaban promedialmente de los sesenta, siendo la esperanza de vida al nacer de veinte a treinta años. El mismo capítulo uno -cuyo comienzo es universalmente conocido- describe al personaje: "Frisaba la edad de nuestro hidalgo en los cincuenta años; era de complexión recia, seco de carnes, enjuto de rostro, gran madrugador y amigo de la caza".
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